設計出測量微小引力的新方法

"工欲善其事，必先利其器"。1750年，年僅19歲的卡文迪許聽到一個消息：劍橋大學的約翰·米歇爾在研究磁力時，使用一種新的測力方法。

即用一根細繩將細長的磁針從中間吊起來，利用細繩的扭轉程度表示力的大小。卡文迪許專程前往求教，仔細觀察、認真學習了這套裝置。

卡文迪許利用米歇爾的裝置，設計出測量微小引力的新方法，將兩只小鉛球裝在一根細長桿的兩端，做成一個"啞鈴"樣的東西，用一根細絲從中間吊起"啞鈴"。

實驗時再用兩個大鉛球分別去靠近小鉛球。由于大小鉛球之間萬有引力的作用，"啞鈴"將有微小的轉動，仔細測量細絲扭轉的程度，就可以計算出大小鉛球之間的引力，從而推算出地球的質量。但他多次實驗卻不能成功。

為什么呢?現在我們知道：兩個1千克的鉛球，相距10厘米時，吸引力只有十億分之一千克！要測量出這么極其微小的力，談何容易！

卡文迪許陷入了長期苦悶之中，他想：實驗時細絲肯定發生了扭轉，只是太小太小，肉眼觀察不出來。能不能把微小的扭轉加以放大呢?

可是用什么辦注呢?卡文迪許冥思苦想。有一天，他去皇家學會活動，路上看見幾個小孩正在做游戲：用手中的小鏡反射太陽光，互相照著玩，小鏡只要稍一轉動，遠處光點的位置就發生很大的變化。

卡文迪許的腦海中迸發出一個明亮的火花："小鏡！光點！小鏡！光點！"他叫出了聲！

卡文迪許馬上跑回實驗室，動手修改儀器裝置，他將一個小鏡固定在細絲上面，用來將一束光線反射到個刻度尺上面。這樣，只要細絲有一極其微小的轉動，刻度尺上的光點就會有明顯的移動，儀器的靈敏度大大地增強了。

卡文迪許又進一步設法解決了計量校準的各種干擾問題，例如空氣流動和震動的影響。這套經過改進可以測量微小力的儀器，定名為"扭秤"，現在仍然在精密實驗中發揮著作用。